STORY of HDG（第４話.08）
第4話・立花 智子（タチバナ トモコ）
**** 4-08 ****
2070年5月14日水曜日。小峰課長からの連絡が有って、約一週間が経過した。だが、緒美のレポートに就いて、上司からの反応は、その後、何も返って来なかった。
智子は小峰課長へと状況伺（うかが）いのメッセージを送ったが、その返事は「レポートは上げてあるから、もう少し待て」との事だった。何とか、部長へ直訴する方策は無い物かと考えてはみたが、課長を通しての正式ルートの他に、有望な裏技を智子は思い付きそうになかった。
そんな折、智子の居室のドアを、ノックする音が響く。
「あ、はい。どうぞ。」
「失礼するよ。どうだい、何か困ってる事は無いかな？立花君。」
ドアを開け、顔を覗（のぞ）かせたのは、智子の世話役に任命されていた講師の前園氏だった。
「あぁ、前園先生。いえ、学校の事では、特に困り事は無いんですけど。」
「学校以外の事では、何か、有るのかね？」
「はぁ、まぁ、会社との交渉事でちょっと…あ、どうぞお入りください。コーヒー位（くらい）お出ししますから。インスタントですけど。」
智子は居室の奥、窓際のデスクの椅子から立ち上がり、ポットが置かれたテーブルの方へ移動する。
「そうかい？じゃぁ、ちょっと御馳走になろうかな。」
「ははは」と笑い乍（なが）ら、前園氏は壁際に有った椅子を部屋の中央テーブルへ移動させ、座った。コーヒーの入ったカップを手に、智子は前園氏の向かい側の席へと着いた。そして、カップの内、一つを前園氏の方へ差し出す。
「砂糖とミルクは、入ってませんけど。」
「あぁ、構わんよ。ありがとう、いただきます。」
前園氏は先（ま）ず一口、カップに口を付けた。
「夏迄（まで）、講義の予定が無いから退屈だろう。」
「最初はそうでしたけど、ここ暫（しばら）く『兵器開発部』の活動を調べたり、部室の整理をしたり、割と忙しかったんですよ。」
「おぉ、部活の方の…うん、それなら良かった。で、何か収穫は有ったかな？」
「昔の活動の資料とか見付けたので、何となく、どんな事をしていたのか見当は付く様になりました。あ、それから新入部員が一人、一年生が入部したので、その子と一緒に、ちょっとした研究レポートを作ってたんですよ。」
「研究？どんなテーマかな？」
「対エイリアン・ドローン用のパワード・スーツです。」
「ほう、それは興味深いな。差し障りが無ければ、拝見したいな。」
「あぁ…それは、ちょっと。」
智子は身を引いて、少し躊躇（ちゅうちょ）した。
「何か、不味（まず）い事でも？」
「実は…そのレポート、本社の方へ提案している最中なので、場合に依っては社外秘扱いになるかも、なんです。」
「あぁ、さっき言われてた、会社との交渉事ってのは、その関係かな？」
「はい、そんな所です。」
「ふむ。予算の交渉か、何かかな？」
「いえいえ、それ以前の問題ですよ。直属の上司を通して部長に、レポートに目を通して貰おうと思ったんですが、忙しいらしくて、どうにも…。」
「成る程ね…キミは企画部だったね、立花君。今の部長は誰かね？」
「影山部長です…けど。」
部長の名前を聞いた前園氏は、突然、身を乗り出す様にして智子に聞き返した。
「影山？ 影山 三郎かい？」
「あぁ、はい。影山部長をご存じなんですか？前園先生。」
「あぁ～良く知っとるよ。彼の結婚式の時、仲人をしたのがわたしだ。ははは、そうか、影山君が部長になったか。」
前園氏は椅子の背凭（せもた）れに寄り掛かると、カップに残っていたコーヒーを飲み干した。
「影山君はわたしが企画部三課の課長をしてた時は直属の部下でね、わたしが部長で退職する時は彼が三課の課長だったな。」
「えぇっ、前園先生、企画部部長だったんですか？ それは存じ上げませんでした…。」
「いいよ、いいよ。キミが入社する前に、わたしは定年退職してたんだ。知らなくて当然だよ。」
智子は席を立って、窓際のデスクの方へ行くと、プリント・アウトしてあった緒美のレポートをフォルダから抜き出し、再び前園氏の向かいの席に戻った。そして、クリップで綴じられた一束のレポートを、前園氏の前へとテーブル上を滑らす様に押し出し、言った。
「前園先生が元企画部部長でしたら、秘密云云（うんぬん）の取り扱いで心配する必要も無いでしょう。このレポートの感想を、是非、聞かせて頂きたいです。」
「そうか…じゃぁ、遠慮無く拝見させて貰おう。」
レポートを受け取った前園氏は、静かに、ゆっくりとページを捲（めく）り乍（なが）らレポートを読み始めた。前園氏は、ほぼ同じペースで、レポートのページを捲（めく）っていたが、時折、数ページ前に戻ったりしつつ、十数分で最後のページ迄（まで）、無言で読み進めたのだった。
－ to be continued …－
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