STORY of HDG（第10話.06）

第10話・森村 恵（モリムラ メグミ）

**** 10-06 ****

「もう一つ、残ってますか？先生。」

「さっき、恵ちゃんは地下資源と一緒の括（くく）りにしちゃったから、考えから漏れたのよ。」

「あ、領土…ですか？」

　立花先生は、静かに頷（うなず）いた。それに対して恵は、釈然としない点を表明する。

「領土、土地が欲しいなら、人が住んでいない場所が幾らでも有るじゃないですか。砂漠とか、森林地帯とか。まぁ、エイリアンに勝手に住み着かれても、それは困りますけど。」

「エイリアン側が、どう言った判断基準なのかは解らないけど。人間は自分達が住み易い環境の所に、街を作ってるわよね。環境という意味では、エイリアンも人類と同じ様な環境の場所が欲しいんでしょうね。砂漠とか、極地とかじゃなくて。」

「その土地を、利用したくて建物を壊してる、と？」

「そうね、人間が畑を作る為に、蟻塚とか動物の巣を壊してる感覚？　そんな時、人間は塚や巣を作った昆虫や動物の都合を、特に意識はしないでしょう？　多分、エイリアン側からすれば、そういう感じなんじゃないかな。　蜂なんかは、巣を壊されたら必死で反撃して来るけど、わたし達の迎撃も、エイリアン側にしてみれば、人間から見た蜂程度の認識かも知れないわね。」

「そんなに、文明や科学に落差が有りますか…。」

「有るでしょうね。彼方（あちら）は、恒星間の移動が出来る位（くらい）だもの。そう考えれば、向こうがコミュニケーションを取ろうとして来ないのも、或（あ）る意味、納得出来るしね。」

「どうしてですか？」

「だって…じゃあ、恵ちゃんが、新しい家に引っ越したとしましょう。その家の中に居た、ネズミとかゴキブリやハエに、出て行ってくださいとか、共存しましょうとか、交渉しようと考える？」

「いえ、それは流石に…。」

「でしょう？　大概の人は、有無を言わさず、殺虫剤とか使って、駆除するわよね。」

「人類の事を余り意識してないって、そう言う意味ですか…。」

「まぁ、飽くまでも想像だけどね。緒美ちゃんの言う通り、エイリアンの考える事なんて解らないし、証拠も無ければ、確認の方法も無い事だし。」

　一連の会話の結果、今迄（まで）、余り考えていなかったエイリアンと人類との、その文明の格差の様な物を初めて意識した恵は、恐怖に近い不安を覚え、立花先生に問い質（ただ）す。

「先生、人類は勝てるんでしょうか？」

　立花先生は腕組みをして少し考え、答えた。

「勝つ、の定義にも依るけど。さっきの蜂の例えだと、人間と蜂程、文明に格差が有っても、人は蜂に殺される事は有るわ。だから、文明に差が有っても、反撃は無駄では無い、とは言えるわね。」

「でも、蜂が人間から、巣を守り切る事は出来ませんよね。」

「そうね。でも、わたし達は、蜂ではないのよ。」

「そうですね。じゃあ、どうしたら勝てるんでしょう？」

「だから、『勝つ』の定義次第よ。例えば、敵の母星の所在を突き止めて、そこを破壊出来れば完全勝利よね。」

「そこ迄（まで）、する必要は無いと思いますし、今の人類の技術では不可能では？」

「うん。じゃぁ、月の裏側に居る、エイリアン・シップを破壊、若しくは追っ払えれば、勝ち？」

「出来るのなら、その辺りが理想的でしょうけど、矢っ張り、技術的に難しい様に思います。」

「そうすると、地球に近付いて来るエイリアン・ドローンを、全部、撃ち落とし続ける？」

「技術的には、その辺りが精一杯な気がします。」

「ロケットにせよ、ミサイルにせよ、大気圏外まで飛ばそうと思ったら、結構な費用よ。それに、エイリアン・ドローンを幾ら撃ち落としたって、一円にもならないし。勿論、放置してたら、撃ち落とすのに掛かる費用以上の損害が出る訳（わけ）だけど。」

　立花先生は、少し意地の悪い笑顔をして見せる。恵は、一度、溜息を吐（つ）き、言うのだった。

「それじゃ、結局、今と同じで、大気圏内に降りて来たのを、各国が水際で撃ち落とし続けるしかないじゃないですか。」

「まぁ、今の所、それが一番、費用対効果（コスト・パフォーマンス）がいいって事よね。それでも、あと十年、これを続けられるかは分からないわ。以前にも話したと思うけど。」

「幸い、エイリアン・ドローンの襲撃は散発的で、世界中に分散してるから、今は経済活動が回ってる～って言う、事ですよね。」

「五年前の、最初の一年間に比べれば、昨年の一年間は、頻度で三倍、規模…一度に降下して来るエイリアン・ドローンの数で倍になってる。同じペースで増え続けて、その上で、襲撃されるエリアを絞り込まれでもしたら、十年所（どころ）か、あと五年、持たないかも知れない。もし、経済が回らなくなったら、あっと言う間に人類は窮地（きゅうち）に追い込まれるわよ。」

「確かに、生身や素手で戦える相手じゃないですからねぇ…。」

「そう言う事。」

　二人は揃（そろ）って腕組みをし、同じタイミング、深く溜息を吐（つ）くのだった。

「わたし達が今、作っている物…HDG って、本当に役に立つんでしょうか？」

　それは、立花先生にしか訊（き）けない、恵の素直な疑問だった。

「不安？　努力が、無駄になるのが。」

「いえ、きっと、今は危機的な状況になるかどうかの、分岐点の様な気がしているんです、実感は無いですけど。でも…例えば、HDG が緒美ちゃんの考え通りに完成したとしても、起死回生と言うか、逆転ホームランみたいにはならない気がして。」

　立花先生は力（ちから）無く笑って、恵の所感に対して同意するのだった。

「それは、まぁ、そうでしょうね。例え、HDG を百機揃（そろ）えて見た所で、それで、戦局が大きく変わると言う様な期待は出来ないわ。あれは、局地戦…迎撃戦での、個人用の強化装備だから。」

「ですよね。」

「局面に影響を与える可能性が有ると期待しているのは、仕様書後半の航空装備と、Ｃ号機の電子戦装備よね。そこ迄（まで）開発が進められれば、現有の防衛装備と連携する事で、防衛軍の能力底上げが期待出来るの。」

「だったら、遠回りしないで、その部分だけ開発したらいいんじゃないですか？」

「まぁ、そう言う意見も有るでしょうけど。　でも、そう言う装備であっても、向こうは問答無用で殴り掛かって来る訳（わけ）よ。そもそもが、そう言う戦法に、わたし達の装備が対応出来ないから、HDG を開発してる訳（わけ）だし。」

「先（ま）ずは、同じレベルで殴り合える様になるのが先決、って言う事ですか…。」

　恵は、少し呆（あき）れた様に、そう言って息を吐（は）いた。

「流石、恵ちゃん。理解が早い。」

「一応、わたしも仕様書に、目は通してますから。」

「それで、恵ちゃんの最初の疑問に戻る訳（わけ）だけど。」

「何故、一気に攻めて来ないか？」

「そう、それ。早い話が、分からない、っていうのが答えなんだけど。でも、そのお陰で、こちら側としては、対処や反撃の準備が出来てる、って側面は有るのよね。」

「はい。」

「分からないって前提の上で、一気に攻めて来ない理由として、考えられている事は、幾つか有るわ。一つ目は、最終的に攻略する場所を絞り込む為の、現地調査説。」

「成る程、有りそうな話ですね。何だかんだで、地球は広いですし。」

「二つ目は、人類の戦力や反撃の程度を見極めようとしている、威力偵察説。」

「それは、どうでしょう？　その為に、五年も必要でしょうか。」

「そうね。じゃ、三つ目。戦闘による環境破壊を避ける為の、限定戦闘説。」

「そうか、地球上の土地を自分達が利用するのが目的だったら、戦闘で汚染する訳（わけ）にはいかないですからね。」

「だから、地上のエネルギー関連施設や、工場とかを積極的に狙って来ない、と言うのは考えられるでしょ。そして、反撃の度合いを確かめつつ、最初の占拠目標をどこに定めるか探している、と。」

「結局、さっきの三つ、全部じゃないですか。」

「理由が一つだけとは限らないでしょ。寧（むし）ろ、複数の理由が有る方が自然だわ。」

「それは、そうですけど…でも、その為に彼方此方（あちらこちら）の地域にちょっかい出して回るって、随分と気の長い話ですよね。」

「時間の感覚が、違うのよ、多分、わたし達とは。　それだけ、無駄とも思える様な、時間と資材を掛けても構わないだけの存在である、とも言えるわね、エイリアン達って。　その上で、地球上での戦闘に使われているのが全部、ドローンだもの。エイリアンの側は、今迄（まで）、唯（ただ）の一人？も、死んではいない筈（はず）だわ。」

「そう聞くと、理不尽さにムカつきますよね。この五年間で、人類（こっち）側の犠牲者は、百人や二百人じゃありませんから。正確な数字は知らないですけれど。」

「日本政府の統計だけで、民間と防衛軍合わせて、五年間の犠牲者数は五百人を超えてた筈（はず）よ。それでも日本は被害が少ない方だから、世界中の犠牲者数を合計したら、一万人や二万人は超えるんじゃないかしら。まぁ、中連みたいに、被害情報が出て来ない地域も、他にも幾つか有るから、全世界での正確な統計は無いだろうけど。」

　立花先生が言う『中連』とは、以前にも記した通り、『中華連合』の事である。準内戦状態と言える国内状況である為、一般的には内情の不明な地域なのである。

「そうやって数字を聞くと、緒美ちゃんじゃなくても、出来る事なら復讐って言うか、エイリアン達に思い知らせてやりたくなりますよね。」

　恵は怒りとも、悲しみとも付かない表情で、そう言うのだった。そんな恵に対し、慰（なぐさ）める様に、立花先生が語り掛ける。

「気持ちは分からないではないけど、そう言う事は考えない方がいいわ。少なくとも、あなた達が考える様な事ではないのよ。」

「そうですね…すみません、頭を冷やします。」

　力（ちから）無く笑う恵に、立花先生も微笑みで返す。
　そこで、ふと、立花先生は時刻を確認すると、既に一時間以上が経過していたのだった。

「もうすぐ、お昼ね。この辺りで、切り上げましょうか。」

「そうですね。わたしへの事情聴取（ちょうしゅ）の方は、もう宜しいですか？先生。」

「そう言う、嫌な言い方はしないでよ。意地が悪いなぁ、もう。」

「すみません、先生。」

　そして、二人はクスクスと笑うのだった。

－ to be continued …－

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