STORY of HDG（第11話.02）

第11話・天野 茜（アマノ アカネ）とブリジット・ボードレール

**** 11-02 ****

　そして、緒美が立花先生に確認する。

「まぁ、今回は陸上防衛軍の主催で、標的とか計測器の設置とかも無いですからね。」

「そう言う事。」

「あの…倉森先輩って？」

　そこで茜が、右手を肩口程の高さ迄（まで）挙げ、問い掛けるのだった。それには、樹里が回答する。

「あぁ、畑中先輩と同じ試作部、製作三課のお姉さんよ。HDG と LMF の電気関係担当でね、天神ヶ崎（うち）の卒業生なのよ。この前、運用試験の時は来てなかったから、一年生の三人は知らないよね。電子工学科の OG で第十四期…だったかな、畑中先輩の一つ下なの。」

「わたし達が第二十三期だから、第十四期って言ったら…。」

　ブリジットが、指折り数えていると、立花先生が答える。

「六年前の卒業生よね。」

　そして丁度（ちょうど）その時、平日の昼休みである、十二時二十分を知らせる鐘の音が、室内に備えられているスピーカーから聞こえて来た。緒美は改めて、皆に向かって言うのだった。

「それじゃ、さっきも言った通り、午後からの部活はお休みと言う事で、お昼にしましょう。明日は、予定通り午前九時に、ここに集合。いいわね。」

　一同が「はい」と答えた後、銘銘（めいめい）が席を立ち、午後の予定を話し合い始めるのだった。茜は勿論、ブリジットに、午後を過ごす計画を提案する。

「折角、時間が出来たんだし、街の方迄（まで）、買い物に行かない？　夏物の服、シャツとか、あと、二つ三つ欲しいんだ。」

「いいね、付き合うわ。あぁ、それじゃお昼も、学食じゃなくて街の方にする？」

　そんな話をしていると、立花先生が茜達に言うのだった。

「茜ちゃん、街の方まで行くなら、タクシー使いなさいね。チケット、貰ってるでしょう？」

「あぁ、寮で自転車、借りようかと思ってたんですけど。」

　会社が寮生に配布しているタクシー・チケットは、勿論、無制限に使える訳（わけ）ではなく、料金の団体割引の関係で契約してあるタクシー会社に限定されるとか、出発地か行き先が学校である事が必要だとか、幾つかの制約が規定されている。だがそれ以前に、一年生達にはタクシー・チケットの使用経験が無いので、どう言った時に使用してもいいのか、が分からないのだった。その為、茜達一年生は、タクシー・チケットの使用を遠慮し勝ちなのである。

「近場なら兎も角、自転車だと街迄（まで）、ここから一時間は掛かるでしょ。これからの時間帯、まだ暑くなるんだから危険よ。お買い物なら、帰りの荷物も増えるし。女の子だけで出掛けて、何かトラブルに巻き込まれてもいけないし。その為に、タクシー・チケットを会社が渡してるんだから、遠慮しないで使いなさい。」

「は～い。」

　茜はブリジットと顔を見合わせて、苦笑しつつ、立花先生の言い付けを承諾するのだった。そこへ瑠菜が、声を掛けて来る。

「天野～、街の方、買い物行くなら、ちょっと、頼まれて呉れないかな？　小さな物だからさ。」

「いいですけど、どうせなら、ご一緒しませんか？瑠菜さん。」

　茜の提案に、瑠菜は笑って言うのだった。

「あはは、わたし、暑いのは苦手なんだ～。」

　そう言い乍（なが）ら、瑠菜は店の所在と希望の商品名を、ささっとメモに書くと、茜に差し出す。

「これ、お願い。代金分の金額、あなたのケータイに振り込んでおくから。」

　茜は、渡されたメモを確認する。

「あぁ、はい。このお店なら、知ってます。」

「そう、良かった。お願いね～。」

「何？変な物じゃないでしょうね、瑠菜ちゃん。」

　少し茶化す様に、立花先生が問い掛けると、瑠菜は笑って答えた。

「リップ・クリームですよ。お気に入りのが通販（ネット）とかで、売ってなくって。大体、そんな怪しい買い物だったら、下級生に頼んだりしませんよ、先生。」

「それもそうね。」

　立花先生も笑って納得している一方で、瑠菜は自分の携帯端末を取り出し、早速、茜に代金分を送金する操作を始める。携帯端末のパネルを、何度か操作した後、瑠菜は言う。

「はい、振込完了。金額の端数は、手数料って事で、取っておいて。」

「はい。では、遠慮無く。」

　茜も自分の携帯端末を取り出し、代金の振込を確認した。
　そこで、今度は恵が、茜に声を掛けるのだった。

「あの～天野さん。悪いんだけど、わたしも紅茶の茶葉一缶、お願い出来るかなぁ？」

　それを聞いて、直美が苦言を呈するのである。

「ちょっと、森村。そう言うの、一年をパシリに使うみたいで、感心しないよ。」

「あはは、だよね～。」

　ばつが悪そうに恵が笑っていると、茜は言うのだった。

「あぁ、いいですよ、副部長。序（つい）でですから、他の方（かた）もリストを頂ければ、買って来ますけど。大きな物でなければ。」

「もう、茜は人が好（い）いんだから。」

　茜の隣で、ブリジットが呆（あき）れる様に、そう言うのだった。
　そんな流れで、希望者間で『お買い物依頼リスト』が回っている間、何か、PC への打ち込み作業を続けているクラウディアの姿が、茜の目に留まった。茜は、クラウディアに声を掛けてみる。

「そう言えば、クラウディアは夏休み、帰省…帰国しなくていいの？」

　その問い掛けには、意外にも、素直な返事がクラウディアから返って来たのである。

「mut…お母さんは、帰って来いって言うんだけどね、飛行機のチケット代も馬鹿にならないから。」

　その返事を聞いたブリジットが、思い出した様に尋（たず）ねる。

「部活で会社から出る手当を、帰省のチケット代の足しにするとか、言ってなかったっけ？」

　すると、クラウディアの隣の席から、維月が言うのである。

「二人とも、クラウディアの手元、よ～くご覧なさ～い。」

　言われて、茜は維月の発言の意図に、直ぐに気が付いた。

「あ…モバイル PC、樹里さんのと同じモデルになってる。」

　茜の発言を受け、クラウディアが切り返す。

「同じじゃないよ。こっちの方が新しい分、プロセッサのスペックが高い！」

「使い込んだのね。」

　クラウディアの反論を、ブリジットがばっさりと切り捨てるのだった。

「いや、ちょうど良い値段だったから、つい、うっかり…」

「何が、つい、うっかり、よ。親不孝者。」

「ほっといて。」

　クラウディアは PC のディスプレイを見詰めた儘（まま）、キーを叩いている。

「あぁ、矢っ張り、このモデルはキーボードの感触が最高。」

「うふふ、でしょ～。」

　クラウディアの漏らす感想に、隣の席で、樹里が笑顔で答えた。そして、その様子を横目で眺（なが）めつつ、維月が言うのだった。

「まぁ、まだ暫（しばら）く、彼方（あちら）には帰りたくないのよね、クラウディア。」

「まぁね。それも有る。」

　クラウディアは、何でも無い事の様に、維月の言葉を肯定するのだった。
　先日の一件で、クラウディアが日本に来た事情を知ってしまっていたので、彼女の今暫（しばら）く母国に帰りたくないと言う気持ちに就いては、「そんな物かも知れない」と、そう思う茜とブリジットではあった。何せ、クラウディアが来日して、まだ四ヶ月しか経っていないのだ。だから、二人共、それ以上は、その話題に就いて、クラウディアに聞くのは止めにしたのだった。
　そして間も無く、茜に、お買い物依頼リストが、最後に記入した佳奈から渡される。
　追加の依頼品は、恵が先程の話題の通り銘柄指定の紅茶茶葉を一缶、樹里が商品名指定のカラーマーカーを三種、維月が店を指定して六個入りシュークリームを一箱、佳奈がスナック菓子を五種、である。

「え～と、取り敢えず、了解しました。」

　茜がリストを確認して、そう言うと、瑠菜が言うのだった。

「佳奈の依頼品が、一番嵩張（かさば）りそうよね。」

「え～、でも、アレ、近所じゃ売ってないのよ～。」

「まぁ、大丈夫ですよ、二人だし。ね、ブリジット。」

「そうね。まぁ、お店を回る順番を考えれば、問題無いかな。」

　そう、リストを眺（なが）め乍（なが）ら相談している二人に、恵が問い掛ける。

「そう言えば、その制服で出掛けるの？」

「いえ、一度寮に戻って、着替えてから出掛けようかと。」

　茜が恵に答えると、立花先生が言うのだった。

「だったら、早く支度しないと、時間が勿体無いわよ。」

　時刻は、十二時四十分になろうかとしていた。

「はい、では、お先に失礼させて頂きます。」

　茜は一同に軽く会釈すると、ブリジットの手を取って部室の東側ドアへと向かった。

「行こう、ブリジット。」

「あ、うん。」

　そして、ドアを開けるともう一度、室内に向かって会釈をし、茜が言った。

「では、ちょっと出掛けて来ます。」

　室内から、立花先生が全員を代表して声を掛ける。

「気を付けて。　まぁ、楽しんでいらっしゃい。」

「は～い。」

　茜は、笑顔で答えると、部室のドアを閉めたのだった。

－ to be continued …－

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