STORY of HDG（第１話.13）

第1話・天野 茜（アマノ アカネ）

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　部室を出た後、茜が外階段を降りる足音が聞こえなくなった頃、立花先生が口を開く。

「しかし、凄い人材が居たものねぇ…あ、これで、各学年の成績トップが揃っちゃったわ。三年生の緒美ちゃんに、二年生の樹里ちゃんに、一年生の茜ちゃん…と。まぁ、学期が始まったばかりの、この時期に成績トップって言うのも、何だか変だけど。」

「あはは、時期は兎も角、揃っちゃった事に関しては、正（まさ）に『類とも』ですかね。」

　新島副部長は笑って、そう言った。

「まさか、あんな『パワード・スーツ』オタクが居るなんて、思いもしなかったわ。ホントに、希有（けう）な人材よ。」

　鬼塚部長も、そう言って笑っている。

「一年生が、あと二人位（くらい）は欲しい所よね、緒美ちゃん。」

　恵は下級生の居ない所では、鬼塚部長を名前で呼ぶ。

「そうね、まぁ、慌てずに、いい人材が見つかるのを待ちましょう。案外、天野さんが、引っ張って来てくれるかも、だし。」

「去年も、そんな感じだったしね。」

　立花先生も含めて、一同は穏（おだ）やかに笑うのだった。

　一方、教室に戻って来た茜は、自席で文庫本を読み乍（なが）ら待っていたブリジットを見つけ、声を掛けた。

「ごめんなさい。待った？」

「ちょっと、ね。随分と遅かったけど、ずっと居たの？あの物騒な名前の部活。」

「あははは、そうね。でも、先輩達は面白い人ばっかりだったよ。ブリジットは、バスケ部、どうだった？」

「うん、取り敢えず仮入部。じゃ、帰ろっか。」

　ブリジットは読み掛けの文庫本に枝折（しおり）を挟んで閉じると、制服のポケットに押し込み、鞄を手に立ち上がる。

「うん。」

　茜も自席から鞄を取って、ブリジットと共に教室を後にした。

　中学時代から茜の友人であるブリジットは、幸いにも女子寮で同室となっていた。二人は寮への帰路や食事時間、自由時間に、その日に有った出来事を互いに話し合っていたのだが、流石に今日の茜の話は、ブリジットには信じられる様な内容ではなかった。就寝前、最終的なブリジットの感想は…。

「あなた、担（かつ）がれてるんじゃない？先輩達に。」

「う～ん、そうかなぁ。」

「その試作機とかも、『張りぼて』かも知れないじゃない。徒（ただ）の SF オタク集団よ、きっと。」

　そう言って、ブリジットは笑うのだったが、茜は「そう言われれば、そうかも知れない」とも思ったので、強く否定はしなかった。

「それなら、それでも構わないわ。楽しそうだから、しばらく付き合ってみようと思うの。」

「茜が良いなら、それでも良いけど。変な事に巻き込まれない様に、それだけは気を付けてね。」

　ブリジットはそう言って、大きな欠伸（あくび）を一回。その後、口元に当てていた右手で、目元を押さえている。

「うん、そろそろ寝ましょうか。」

「そうね。」

　二人は、部屋の中央を挟んで両側の壁際に有る、それぞれのベッドへと潜り込む。部屋の灯りは入り口の壁と、双方のベッドのヘッドボード部に取り付けられているスイッチで操作出来る仕掛けである。ヘッドボードには、個人用のスタンド・ライトや、目覚ましアラーム等（など）の機能も装備されていた。
　二人は目覚ましアラームの時間を確認してセットし、今日は茜が部屋の灯りを消した。

「お休みなさい。」

　茜の声に、ブリジットが応える。

「お休み～。」

　ベッドに入って早々に、二人は眠りに落ちたのだった。

　こうして、茜の『兵器開発部』での一日目が終わったのである。
　因みに、2072年4月14日木曜日、茜たちが天神ヶ崎高校に入学して二週目の出来事である。

－ 第１話・了 －

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