STORY of HDG（第６話.11）

第6話・クラウディア・カルテッリエリ

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　そんな調子で、昼休みも半ばを過ぎた頃。クラウディアと維月はそれぞれ昼食も食べ終わり、茜達と分かれて、先に学食を出て教室へと向かった。その途中、廊下を歩き乍（なが）ら、維月はクラウディアに言うのだった。

「天野さんとは、仲良くなれそうじゃない？」

「仲良くなる必要なんて無いわ。わたしは彼女に勝てれば、それで良いの。尤（もっと）も、向こうが仲良くしてくださいって言って来るなら、考えなくもないけど。」

　クラウディアは、そう言って笑う。

「そうやって、あなたが突っ掛かって行かなければ、さっきみたいに普通に受け入れてくれるわよ。折角（せっかく）、同じ部活になったんだから、わざわざ敵対する事もないでしょう？」

「対抗心は Motivation（モチバッツィオン）を維持するのに必要なのよ。」

「何？モチバ…あぁ、モチベーションね。ドイツ語だと、そう言う発音になるんだ。」

「モチベーション…カタカナで発音すると、そうなるんだったわね。発音にアクセントが無いのは、日本語の不思議の一つだわ。」

「あはは、あなたと話してると、色々と気付く事が有って面白いわ～クラウディア。」

　維月は隣を歩くクラウディアの頭を、右手で優しく撫でるだった。クラウディアはその手を払い除けて、言った。

「頭を撫でるのは止めて、イツキ。」

「あぁ、ごめん、ごめん。いやぁ、ちょうど良い高さだからさ、つい、ね。」

　そして、また「あはは」と維月は笑うのだった。

　一方、学食に残っていた茜達は、昼食後のお茶を飲み乍（なが）らおしゃべりを続けていた。

「さっきの、クラウディアさん？　ブリジットと何か有ったの？」

　事情を知らない九堂さんが、ブリジットに問い掛けた。

「別に、何か有った訳（わけ）じゃないけど。あんまり茜に、突っ掛かって来るからさ。だったら、こっちの態度も刺刺（とげとげ）しくなるって物じゃない。」

「あぁ、それでか～ブリジットは天野さんラブだもんね。」

　ブリジットの回答に、笑い乍（なが）ら村上さんが、そう言った。
　そして今度は茜に、九堂さんが尋ねる。

「入学式のあとの時もだけど、どうしてあの子は天野さんに？」

「入試の成績で、わたしに負けたのが悔しいんだって。」

「へぇ～、成績良いのも、考え物ね～。」

　茜が理事長の孫で、入試の成績がトップだったと言う事実は、この頃には全校に知れ渡っていたのである。話の出所は定かではないが、一年生達は上級生から伝え聞いたと言う事だけは判明していた。
　九堂さんの反応を受け、ブリジットが呆れた様に、補足を加える。

「それで、今度の中間試験で茜に勝ってみせるって息巻いてるわ。」

「学科が違うのに、勝つも負けるも無いわよねぇ。」

　と、感想を漏らす茜に、村上さんが意外な事を言い出す。

「そうでもないわよ。中間と期末の試験成績は、学科関係無しに各教科の総得点順で、各学年毎（ごと）に上位三十名の名前は発表されるって聞いた、先輩から。」

「えっ、何それ？」

　思わず、茜が聞き返すと、それに対して、九堂さんが所感を述べる。

「天野さんは、そう言うタイプじゃないけど、あの子みたいに、そう言う理由で燃えるタイプもいるからじゃない？　成績上位者には、何だか特典も有るって話も聞いたけど、まぁ、わたしや敦実には、縁の無いお話よね～。」

「あはは、そうそう。」

「入試でトップだって言っても、入試を受けてない、推薦枠で入学した人も居るんだし。中間試験でわたしが上位に行けるとは限らないでしょ。だから、わたしにも関係無いわ。」

　九堂さんと村上さんに、そう言って笑う茜だったが、向かいに座っているブリジットは、浮かない表情で言った。

「取り敢えず、わたしは上位なんて望まないから、赤点だけは回避しないと。」

「あなたは、二つも部活を掛け持ちしてるからよ。」

　溜息を吐（つ）くブリジットに、容赦なく突っ込む九堂さんである。

「わたしも付き合うから、今日も試験範囲の復習、頑張りましょう。」

「迷惑掛けるわねぇ、茜～。」

「ブリジット、天野さんに教えて貰ってるの！？」

　村上さんが少し驚いた様に、そう言い、更に茜に尋ねる。

「今日の教科は？」

「数学か物理、だけど？」

　その答えを聞いた村上さんは、目を輝かせて茜に頼み込むのだった。

「ねぇ、わたしも一緒に教えて貰えないかな？」

「え、あぁ、ブリジットが良ければ、いいけど。」

　村上さんは、ブリジットの方へ向き直り、胸の前で両手を合わせて言う。

「いい？ブリジット、お願い。」

「あ…うん。構わないけど。」

　村上さんの語気に押される様にブリジットが承諾すると、そこに九堂さんが割り込んで来るのである。

「あ～敦実だけずるいっ！わたしも一緒にお願い出来ない？」

「いいけど、四人も入ったら狭いわよ、部屋。」

　女子寮の部屋の、快適性に就いて釘を刺す茜である。

「大丈夫、大丈夫。四人だったら入れるって。よし、じゃあお菓子とか飲み物は、わたしと敦実が持参するから。」

「ちょっと、真面目に勉強する気、有る？」

　今度は、勉強に対する態度に就いて釘を刺す茜である。更に、ブリジットが言葉を続ける。

「それに、試験勉強は夕食のあと、よ。」

「お菓子は別腹よ、決まってるじゃない。それに、わたしは頭を使うと、口寂しくなるのよね。」

　透かさず返された九堂さんの発言に、茜とブリジットは顔を見合わせ、笑った。

－ to be continued …－

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