STORY of HDG（第12話.02）
第12話・天野 茜（アマノ アカネ）とRuby（ルビィ）
**** 12-02 ****
「ごめんなさい、笑っちゃって。え～と、何（なん）て説明するかな。瑠菜さんが『語弊（ごへい）』って言ったのは、『好き』には種類が有るからなの。」
「『好き』の種類ですか？ 好意が有る、好感を持っている、他の意味が有りますか？」
「意味はそれで合ってる、けど、対象に依っては、ニュアンスが変わるって言うか…。」
「ニュアンス、ですか？」
「う～ん、難しいわね。」
恵が説明に困っていると、瑠菜が Ruby に尋（たず）ねる。
「Ruby は『恋』って、解る？」
「あぁっ、瑠菜さん、そのワードは出さないで説明しようと思ってたのに。」
「えっ？それって、無理じゃありません？」
「そうかな～やっぱり。」
腕組みをして恵が考え込む一方で、Ruby は自身の認識に就いて述べる。
「恋、愛、或いは恋愛、言葉は知っていますが、結論として、その概念をわたしが理解出来るとは、考えられません。それらは人間の、特定の心理状態を表す言葉だと定義されます。わたしの疑似人格は、感情的な活動が制限されていますので、人間の心理状態の、完全な再現は出来ません。ですので、恋愛に関わる概念を、わたしが理解する事は不可能です。」
恵は俯（うつむ）いていた顔を上げ、Ruby に言う。
「そうね、Ruby。じゃ、あなたの理解している、言葉としての『恋愛』の定義を教えて。」
「ハイ、わたしの言語ライブラリには、恋愛とは、特定の男女間で、お互いに引かれ合う心理状態と、定義されています。」
「そう。一般的にはそうだけど、それは男女…異性間とだけ、とは限らないのよ。その上で、『好き』って言葉には、『恋愛感情が有る』って言う意味を含める場合が有るの。これで、さっきのあなたの疑問は、大体、繋（つな）がったかしら？」
「つまり、恵が『ブリジットは茜が好きだ』と言ったのを、『ブリジットは茜に恋愛感情を持っている』と受け取られる可能性が有る事を指して『語弊（ごへい）が有る』と、瑠菜は指摘した訳（わけ）ですね。しかも、その場合の『恋愛』は、同性間での『恋愛』と言う事になり、それは一般的な『恋愛』だとは言えないので、その意味も含めると『語弊（ごへい）』が二重に発生すると考えられます。」
「そう言う事～。」
そう言って、瑠菜は拍手をする。その一方で恵は、微笑んで、少し長く息を吐（は）くのだった。そして、Ruby が一つの疑問を呈するのだ。
「お話の流れは、理解出来るのですが。しかしながら、『一般的な好き』と『恋愛的な好き』を、或いは同性間や異性間での『好き』を、区別する必要が有るのでしょうか？」
「そうね…。」
恵は少し上を見て考え、そして話すのだった。
「…人の気持ちには、色んな種類の『好き』が有って、それぞれにその度合いや、質の違いを感じるのよね。でも Ruby、あなたの場合は、区別する必要は無いんだと思うわ。あなたに取っては、その位（くらい）シンプルに、全部を纏（まと）めて、『好き』でいいんじゃないかしら？ その内、安藤さんや井上主任みたいな、大人の女性にも訊（き）いてみるといいかもね。」
「それは、興味深いですね。しかし、何故、女性限定なのでしょうか？」
その Ruby の返事を聞いて、瑠菜は笑って言った。
「あはは、男の人は、そんな事、訊（き）かれても、ビックリして答えられないんじゃないですか？」
恵も、笑って答える。
「うふふ、そうね。 でも、Ruby と恋愛に就いてお話し出来るとは、思ってもみなかったわ。」
「言われてみれば、その手の話、誰もしませんからね、うちの部だと。」
そう、瑠菜が言ったあとで、ふと、恵は佳奈が戻って来ていない事に気が付いたのだった。
「あ、そう言えば。古寺さん、戻って来ないわね。どうしたのかしら？」
恵は真面目な顔で、視線を入り口の方へと向ける。釣られて、瑠菜も視線を入り口の方へと向けつつ言った。
「まさか、新島先輩に付いて行っちゃったかな…。」
「まさか…。」
すると、外階段を登る足音が、ドアの向こう側から聞こえて来るのだった。だが、直ぐに二人は、その足音を不審に思うのだった。
「あれ？ 足音、一人じゃないですね？」
ポツリと瑠菜が言った通り、外階段を上がる足音は、明らかに複数人だったのだ。そして間も無く、部室のドアが開く。
「戻りました～。」
そう言って佳奈がドアを開き、部室内に入って来ると、その後ろには緒美の姿が有ったのだ。
恵は一息を吐（つ）いて、言うのだった。
「何（なん）だ、部長でしたか。」
「どうかした？森村ちゃん。」
緒美は部室の奥へと進み、恵の席の後ろを通過する。佳奈は、元の通りに、瑠菜の隣の席に着くのだった。
「ちょうど、新島先輩と入れ違いで、部長が戻って来たんですよ～。」
「ああ、そうだったの。じゃ、副部長からボードレールさんの件は聞いた？」
佳奈の説明を受けて、恵が緒美に問い掛ける。緒美は席に着いてから、答えた。
「大凡（おおよそ）は。その件は新島ちゃんに、任せたわ。」
「あれ？部長。天野は？ 一緒だったんじゃないです？」
「ああ、天野さんは、何だかを取りに、一旦、寮へ戻るって。」
「そう。 それで、理事長の方は、どうだったの？ ああ、それに、立花先生は？」
恵は席を立つと、緒美に問い掛け乍（なが）ら、部室奥のシンクの方へ、お茶の準備に向かった。
その様子を見て、佳奈がスッと席を立つと、恵の方へ駆け寄る。
「あ、恵先輩。お手伝いします～。」
「あら、ありがと。」
「何時（いつ）も悪いね、森村ちゃん。」
緒美は振り向いて、恵に声を掛けた。恵は微笑んで、計量した紅茶の茶葉をティーポットに入れている。佳奈は人数分のカップを、シンク横の棚から取り出して、流水で濯（ゆす）いでいた。
「紅茶だけど、いい？ 瑠菜さんも如何（いかが）？」
恵の問い掛けに、緒美と瑠菜は、相次いで答えるのだった。
「うん、いいよ。ありがとう。」
「あ、はい、頂きます。」
そして間も無く、佳奈が人数分のカップと角砂糖の入った瓶をトレイに載せ、長机へと運んだ。恵は、湯沸かしポットで沸騰させたお湯を、ティーポットへと注いでいる。そんな様子を眺（なが）めつつ、緒美は話し始める。
「立花先生は、理事長と校長と、何だかお話が有るそうで、理事長室に残ってるわ。この前と同じで、わたし達だけ、先に帰されたの。」
「ああ、やっぱり、そうなんだ。何の話を、してるのかしらね～。」
恵はティーポットを持って、元の席へと戻って来る。
「さあ、ねぇ。大人は大人で、色々と打ち合わせたい事が有るんでしょう。」
「それで、理事長は何（なん）て？」
そう訊（き）いた恵は、席には座らず立った儘（まま）で、ティーポットを時々、長机の上でゆっくりと揺らし乍（なが）ら時間を計っている。
「まぁ、言ってた事は前回と、ほぼ同じよ。訊（き）かれた事は、基本的に、飯田部長のレポートの記載に対して、事実関係を確認されただけだったし。 それで、その飯田部長のレポートが、又、凄かったのよ。事の経緯が細大漏らさず、的確に纏（まと）めてあってね、まぁ、全部は見せて貰えなかったんだけれど。帰りの移動時間、二、三時間で書き上げたそうなんだけど、流石に事業統括部の部長さんともなると、半端な仕事はしないわね。」
「それじゃ、叱られたりはしなかったんです？」
瑠菜が訊（き）いて来るので、緒美は答える。
「そうね。状況からして、まぁ、仕方が無い、と言う事で納得はして頂けていたみたい。それで、理事長が『もしも又、同じ様な状況になったら、どうする積もりか？』って、天野さんに聞くものだから…。」
「天野は、何（なん）て？」
「HDG が使用出来る状況であれば、同じ事をします、って正直に答えるから。まぁ、理事長、渋い顔してたわ。」
「ありゃ。そこは嘘でも『もう、しません』って、言っておけばいいのに。馬鹿正直だよなぁ、天野。」
瑠菜が苦笑いして居ると、その向かい側で恵が、均等な濃さになるように、カップに紅茶を交互に注ぎ乍（なが）ら言うのだった
「まぁ、天野さんらしいじゃない。」
「まぁ、ね…でも正直、流石に今回は、HDG の開発を本社に取り上げられるものかと覚悟してたんだけど。そこは当面、今迄（いままで）通りって事らしくて、ちょっと驚いたわ。」
「そうね…はい、どうぞ。」
「あ、ありがと。」
瑠菜と佳奈は席を立ち、それぞれがティーカップを取って、自（みずか）らの手前に置くのだった。そして、漸（ようや）く恵は椅子に座り、言ったのである。
「会社の方にも、何か事情が有るのかしらね？」
「それは、勿論そうでしょうけど。でも、ちょっと気味が悪いわね。会社側が、何を考えているのか。」
そこで、瑠菜が疑問を述べる。
「それにしたって、この間（あいだ）の様な事が、そう度度（たびたび）、起きる物ですかね？」
それには恵が、直ぐに切り返すのだった。
「もう、二度も起きてるじゃない。」
そして、紅茶を一口飲んで、緒美が付け加える。
「二週間程の間（あいだ）に、同じ地域にエイリアン・ドローンが飛来するだけでも、可成り異例よ。少なくとも、わたしの知ってる限りでは、今迄（いままで）そんな事は無かったと思う。今迄（いままで）なら最短でも一ヶ月、四週間は、間（あいだ）が空（あ）いてた筈（はず）だわ。」
緒美の発言で、瑠菜と佳奈の表情が不安で曇ったのに気が付き、恵は話題を変えるべく発言する。
「まぁ、その辺りは、わたし達が考えてみても仕方が無いわ。 それよりも、さっき副部長と、来年の事を少し話してたのよ、部長。」
「来年？」
「わたし達が卒業したあとの、この部活の三役、とか。」
「ああ、瑠菜さんなんかどう？部長やる？来年。」
緒美は微笑んで、瑠菜に話を振ってみる。瑠菜は慌てて、声を上げた。
「わたし？無理です、無理です。そう言うのは、樹里の方が向いてますって、部長。」
「ええ～やりなよ～瑠菜リン。」
「ちょっと、無責任な事、言わないでよ、佳奈。」
こうして暫（しばら）くの間（あいだ）、来年の三役人事に就いて、欠席裁判気味の可成り無責任な懇談が続いたのである。
－ to be continued …－
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