STORY of HDG（第５話.12）

第5話・ブリジット・ボードレール

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「どうして止めちゃったんですか？」

「アキレス腱をやっちゃってね。治ったけど、それ以来、全力で走るのが怖くなっちゃって。」

「あぁ…。それで、技術系に転向、ですか？」

　くすりと笑って、直美はブリジットの方へ向いた。

「元元、アスリートを目指してた訳（わけ）じゃないわ。徒（ただ）、他の面倒な事を忘れて、部活に逃げ込んでいただけだって、走れなくなった時に気が付いたのよ。」

　ブリジットの表情が曇ったのを見て、直美は言葉を続けた。

「うちは…父が小さいけど、製作所を経営してるんだけどね、陸上を休んでいる間、暇潰しに家（うち）の仕事を見学したりしてね、少しは自分の将来を考えた訳（わけ）。それで、中学を卒業したら、お父さんに弟子入りして、出来たら跡を継ぎたい、って言ってみたのよね。　そしたら『最低でも高校は出て、他の会社で十年は経験を積んでこい、そうしたら考えてやる。それ迄（まで）は、会社を潰さない様に頑張っといてやる』ってね、そう言われたの。　それから、勉強の方も頑張って、この学校に入れる位（ぐらい）にはなったのよ。そのお陰で、今は、中々に得難い経験が出来ていると思うわ。　あなたは？ブリジット。どうして、この学校に？」

「わたしは…勿論、技術系に興味が無い訳（わけ）じゃなかったんですけど。それよりも何より、茜と同じ学校に行きたかったんです。徒（ただ）…わたしの場合は、成績が全然届いていなかったので、夏休みと冬休み、茜の家に泊まり込みで補習をして貰いました。」

「あの子も、面倒見がいいわねぇ…。」

「はい。自分も試験を受ける迄（まで）の復習になるからって、言ってましたけど。」

　その時、直美は、ある事に気が付いた。

「あれ？ちょっと待って。天野って成績、良かったのよね？中学時代から。」

「はい、そうですよ。多分、学年でトップだったと思います。」

「うちの学校、推薦枠だったら筆記試験免除で、面接だけの筈だけど。受験勉強、あなたと一緒に？」

「そうですよ。茜は、推薦枠は辞退したんです。お祖父さんが理事の学校だから、コネで入学するみたいなのは、嫌だって。それで、わたしと一緒に、一般枠で受験したんですよ。」

　その話を聞いて、直美は苦笑いをし乍（なが）ら言ったのだった。

「そこ迄（まで）来ると、バカ正直も嫌味だわね。」

「中一の時の事が有ったから、あとで付け込まれる様な隙を作りたくない、みたいな事を言ってましたけど、茜は。」

「あぁ、あと…ひょっとしたら、あなたと一緒に受験したかったのかもね。」

「え？…それは…考えてませんでした…。」

「天野なら、そう言う事も考えそうじゃない？　あなたが独りで受験するより、自分と一緒の方があなたがリラックスできるだろう、とか。」

「…そうですね、確かに。わたしは、自分の事で手一杯だったので…そこ迄（まで）、考えが回りませんでした、けど…。」

「まぁ、その事は本当かどうか、本人に聞いたりしない事ね。そう言う事は、聞いてみても、どうせ本当の事は言わないだろうから。」

「はい…。」

　直美に返事をして、前を向いたブリジットは、その時、茜の装着した HDG が、宙に舞い上がる姿を目撃して声を上げる。

「ちょっと、先輩！あれ、飛んじゃってますけど！」

「あぁ、背中の翼みたいなの、あの中に小型のジェット・エンジンが入ってるの。昨日から、ホバー能力の検証をやってるのよ。昨日は高度を一メートルに制限してたけど、今日は最大十メートル位（ぐらい）まで確認する予定。」

「…大丈夫なんですか？」

「大丈夫かどうか、をテストしてるんだけど。まぁ、大丈夫な様に、安全を確認し乍（なが）らやってるわ。昨日は、ちょっと事故ったけどねぇ～。」

「大丈夫、なん、です、か？」

　ブリジットは、直美に顔を近づけ、語気を強めて繰り返し問い質（ただ）した。直美はブリジットの方へ顔を向けず、前を見た儘（まま）はぐらかす様に答えるのだった。

「まぁ、天野を信じて、見守ってやりなさい。」

　茜の赤い HDG は、五メートル程の高度で、最初は直立した姿勢の儘（まま）で、ゆらゆらと左右に移動していたが、段々と姿勢を前傾させていき、最終的には地面に対して、身体をほぼ平行にして滑走路上を西から東へ、そして東から西へと、水平飛行を始めたのだった。
　それを見た直美は、慌てた様に緒美の元へと駆け出した。ブリジットも、直美に続いて格納庫の大扉の方へと走った。

「ちょっと、鬼塚。　あんな飛び方、予定に有ったの？」

　背後からの直美の声に、ちょっと驚いた様に振り向いた緒美は、静かに微笑み乍（なが）ら答える。

「予定…と言うより、想定外ね。スラスター・ユニットは地表面でのホバー走行か、ジャンプを補助する位（ぐらい）の能力しか考えてなかったんだけど。ちょっと、オーバー・スペックだったみたい。」

「よね。飛行能力はＢ型に付与する計画だったでしょ。」

「この調子だと、Ｂ型の飛行能力は、とんでもない事になってるかもなぁ。」

　そう言って、傍（かたわ）らに居た実松課長が笑った。
　そして、その遣り取りを聞いていたブリジットは、改めて「この人達は、一体、何だろう…」と思っていたのだった。

－ to be continued …－

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