STORY of HDG（第５話.09）
第5話・ブリジット・ボードレール
**** 5-09 ****
「さっき、鬼塚…うちの部長が、秘密とか守秘義務とか言ってたでしょう？」
「あ、はい。」
「多分、天野はあなたに説明するのに、秘密事項に関する内容を省いて話したんじゃない？ でも、それだと、どう言葉を選んでも説明不足になるだろうから、だから、あなたには伝わらなかったんでしょ、多分。」
「そうまでして、隠さないといけない事なんですか？」
「そうじゃなくて。 あなたを、守秘義務とかに巻き込みたくなかったんでしょ。知りさえしなければ、秘密も守秘義務も関係無い話だから。」
直美にそう言われて初めて、茜の今迄（まで）の説明が、どこか要領を得ない物だった事に、ブリジットは気が付いたのだった。考えてみれば、あの利発な茜にしては、それは酷（ひど）く不自然な事だったのだ。
「パワード・スーツを開発している事自体は、秘密事項じゃないんですよね？」
「そうね。でも、それが対エイリアン・ドローン用の兵器だ、とかは、わざわざ言って回る事でもないでしょう？ そんなの高校生に出来る訳（わけ）無いって、鼻で笑われるのが落ちだし。」
「そうですね。わたしだって、そう思います。」
「よね。でも、大人の知恵を借りれば、高校生にだって出来る事は有るのよ。わたし達…主に部長の鬼塚が、だけど、彼女がアイデアを本社に提供して、本社は技術と資金を提供して、それで対エイリアン・ドローン用のパワード・スーツの試作機が出来上がってる。そこに、本社のどんな特許技術とかが使われているかってのは秘密だし、そのパワード・スーツの仕様や性能とかも秘密事項なのよ。 この話をこれ以上続けると、あなたの守秘義務がどんどん増えるけど、覚悟はいい？ブリジット。」
再び、真っ直ぐと瞳を見詰めて、直美はニヤリと笑うのだった。思わず、ブリジットは息を呑んだ。
「毒食らわば皿まで、って言うでしょう？ あぁ、乗り掛かった船、の方が合ってますか。」
そう言い返して、ブリジットはクスリと笑った。
「いい度胸ね。わたし、そういうの、嫌いじゃないわ。」
「それは、どうも。…それで、先輩達は茜をどうする積もりなんですか？」
朗らかな表情の直美に対して、厳しい顔付きでブリジットが問い掛けた。それは、彼女の一番聞きたかった事だった。
「どうって…取り敢えず、今は HDG …あ、パワード・スーツの事ね。その HDG のテスト・ドライバーをやって貰ってるけど。それは、別に先輩風吹かして押しつけた訳（わけ）じゃないの。」
「そうだとしても、何も知らない一年生にやらせる事じゃないのでは？」
「それは誤解よ。天野はこの活動に参加してまだ一ヶ月位（くらい）だけど、今じゃ、発案者の鬼塚の次に、HDG の仕様に就いて理解しているのが、彼女よ。勿論、専門的な内容になると、城ノ内や瑠菜には敵わないけど、それは、まぁ、役割分担ってものだから。 今迄（まで）の様子を見る限り、天野は HDG のテスト・ドライバーとして最適の人材だし、彼女はやるべき事をちゃんと理解した上でやっているわ。」
ブリジットは直美に返す言葉が、咄嗟に見付からなかった。それは、確かに思い当たる節が、幾つか有ったからだ。そして押し黙るブリジットに、その思い当たる事柄に就いて直美が尋ねて来たので、ブリジットは聊（いささ）か狼狽した。
「天野は可成りのパワード・スーツ・オタクの様だけど、その事をあなたは知ってた？」
ブリジットは、少し間を置いて、答える。
「…はい。確かに、そう言った SF 物に興味を持っていたのは、知ってました。徒（ただ）、その手の話を聞いても、わたしの方が理解出来ないので、余り突っ込んだ話はした事は有りませんけど…あぁ、茜の家に泊まりに行った時なんかに、その手の映画とかアニメとか、見せて貰った事が有る、その位（くらい）です。」
「そう。因（ちな）みに、あなたと天野、付き合いは長いの？」
「中一の時からです。」
「あぁ…もっと、長いのかと思った。ふぅん…あなた、天野が心配で様子を見に来たのよね？ どうして、そんなに心配してるのか、理由を聞いてもいい？」
「…それは…。」
再び、口籠（くちご）もるブリジット。視線を逸らし、両手を合わせて指先を唇に当てる仕草で、暫（しばら）く考えている様子だったので、直美は声を掛けるのだった。
「言いたくない事なら、無理に答えなくてもいいわ。ごめんなさい。」
「いえ…そうですね。中一の時、わたしが茜に迷惑を掛けたので…今度は茜が変な事に巻き込まれないように、わたしが何とかしてあげたいなって、思っていたから…ですね。」
「変な事って？」
「…あまり面白い話じゃ、ないですよ？」
「構わないわ、聞かせて。」
もう一度、直美と視線を合わせたブリジットは、一呼吸置いてから話し始めたのだった。
－ to be continued …－
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