STORY of HDG（第13話.02）

第13話・鬼塚 緒美（オニヅカ オミ）とブリジット・ボードレール

**** 13-02 ****

「Ruby …と言いますか、三社による開発中の AI に、シミュレーターを実行させる事は、既に他社も行っていますが。　HDG を利用して、直接、教示（ティーチング）を行うのは他社には出来ませんし、わたし達も思い付きもしませんでした。その手法で彼女達は、既に大きな成果を上げています。」

「ああ、アレは上手くいった様だな。お陰で、陸防に納入する量産仕様の LMF 改、アレのソフト開発も、何とか間に合いそうですからな。」

　そう、大沼部長が飯田部長に話し掛けると、飯田部長は一度頷（うなず）いて、井上主任に尋（たず）ねる。

「つまり、彼女達にはシミュレーターを利用して、Ruby の戦闘経験を積ませよう、と？」

「はい。それであれば、彼女達の身の安全も確保出来ますし、『作戦』に投入する前に Ruby を戦闘によって失ってしまうリスクも回避出来ます。Ruby に取っては、実戦もシミュレーションも、何ら差は無いですから。　勿論、最終的には防衛軍に移管して、能力の確認が必要でしょうけど。それ迄（まで）は、Ruby は彼女達に任せて置くのが適当かと。」

　飯田部長は井上主任の発言が終わるのを待って、天野会長の方へ向き、尋（たず）ねる。

「如何（いかが）でしょうか？」

　それには頷（うなず）いて応え、天野会長は井上主任に言うのだった。

「状況に大きな変化が無い限り、井上君の言う線で、いいのではないかな。　ともあれ、『作戦』実行まで、当初の計画に従えば、あと三年だ。このタイミングで『デバイス』のキーになる Ruby に、完成の目処（めど）が付いたのは喜ばしい事だな。あとは、機体の方の完成と試験を、如何（いか）にスケジュールに合わせていくか、だが。『作戦』に投入するのに、必要な数を揃（そろ）えなければならない事を考えると、開発に掛けられる時間はギリギリだ。」

「会長、念の為に申し上げておきますが。Ruby が完成したかどうかは、現時点では断言致し兼ねます。　最終的な判断は、Ruby 本体の解析をしてみない事には。」

　真面目な顔付きで井上主任が、そう訴えると、天野会長は微笑んで答える。

「勿論、それは分かっているよ、井上君。」

　そして、天野会長は飯田部長の方へ向いて、確認する。

「Ruby 本体がこっちに届くのに、どの位（くらい）、掛かる？　飯田君。一週間、位（ぐらい）かな？」

「そうですね、その位（くらい）は必要ですね。」

　今度は井上主任の方へ向き直り、天野会長は尋（たず）ねた。

「Ruby の解析には、どの位（くらい）が必要かね？井上君。」

「開けてみないと分からないですが、二週間…三週間程かと。」

「合わせて、一ヶ月か。分かった、それで進めて呉れ。　今日は忙しい所、済まなかったね、井上君。　他に、井上主任に確認しておきたい事が、誰か有るかな？」

　飯田部長、大沼部長は共に、首を横に振る。それを確認して、天野会長は提案する。

「この際だから、井上君の方から何か、言っておきたい事が有れば。」

　天野会長からの申し出に、井上主任は躊躇（ためら）わずに答える。

「では、二つ程、会長にお聞きしたい事が。」

「何だい？」

「兵器開発部の城ノ内さん、彼女を正社員として、わたしの所へ頂けないでしょうか？なるべく早い内に。　彼女は、即戦力として十分、使える人材ですので。」

　真面目な顔で要望を伝える井上主任に、苦笑いしつつ天野会長は答える。

「ああ～その件か。同じ様な要望をね、兵器開発部のメンバー全員について、各部署から聞いてはいるが。それらに就いては、校長にね、きっぱりと拒否されたよ。それに、個別の人事に就いては、わたしも口出しは出来ないし、したくはないのでね。彼女達が卒業する迄（まで）、待ってやって呉れ。徒（ただ）、その間（あいだ）に、部活の範囲内でなら、彼女達に協力を求めるのは構わないよ。」

「分かりました。」

「うん、済まないね。それで、もう一つは？」

「これは、私的な事ですが。　維月…妹は元気にやっていますでしょうか？」

　天野会長は、微笑んで答える。

「ああ、心配は要らないよ、いい友人も居る様子だし。此方（こちら）で依頼している『危険人物』の監督役も、卒無（そつな）く熟（こな）して呉れている。」

　そこで飯田部長がニヤリと笑って、天野会長に問い掛ける。

「ああ、例の、ハッカーの？」

「そうだ。昨日（さくじつ）も、その能力を役立てて貰ったと言えば、そうなんだがね。」

　そう解説する天野会長は、苦笑いである。井上主任は、微笑んで言葉を返す。

「そうですか。取り敢えず、安心しました。」

「そうか。」

　天野会長は、小さく頷（うなず）いて見せた。

「では、わたしはこれで。業務へ戻ります。」

　井上主任は、そう言って天野会長に一礼した後、部課長へ向かってもう一度、一礼をして会議室を後にしたのだった。

　2072年9月5日・月曜日、場所は変わって、LMF が大破した襲撃事件から三週間が経過した天神ヶ崎高校である。
　夏期休暇の期間も終わり、授業が再開して五日目。兵器開発部一同の部活動も、再開されていた。部活動は夏休みが終わる前から再開されていたのだが、Ruby の存在を欠いた部活動には、一同が違和感を覚えていたのだ。しかし、嘆（なげ）いてばかりも居られず、それぞれの帰省先から学校へ戻って来て約一週間が経過した今、彼女達は Ruby の不在にも少しずつ慣れ始めていた。
　この日は、天野重工の試作工場からのトランスポーターが三台、朝早くから到着し、第三格納庫へと積み荷を降ろしていた。そう、予定の延期が続いていた、HDG のＢ号機の搬入である。
　兵器開発部のメンバー達は授業に出席しなければならないので、Ｂ号機の搬入作業には立ち会えなかったのだが、それは天野重工のスタッフ達に因って行われ、現地での最終セットアップも、彼等の手で行われたのである。
　そうして放課後になると、兵器開発部のメンバー達がと次々と第三格納庫へとやって来るのだ。

　最初に格納庫フロアに降りて来たのは、緒美達、三年生の三人である。

「ご苦労様です。」

　搬入からセットアップ迄（まで）の作業を一通り終え、念の為の最終チェックをしているスタッフ達に声を掛け乍（なが）ら、緒美達は HDG-A01 が接続されたメンテナンス・リグの隣に置かれた、HDG-B01 のメンテナンス・リグを目指して進んで行った。三人の姿に気が付いた畑中が、緒美に声を掛ける。

「授業は、終わったのかい？」

「はい。」

　微笑んで緒美が声を返すと、畑中は書類を手に、彼女達の方へ歩み寄って来る。

「今回、搬入分のリスト。倉庫の方へ、メンテ用の交換パーツとか、Ａ号機の追加分も入れてあるから、後で確認しておいて。」

　畑中が差し出す書類の束を、恵が受け取ると、直ぐにその記載内容に目を通すのだった。その一方で、緒美が畑中に尋（たず）ねる。

「受け取りの書類とかは？　サインの必要な物が有れば。」

「ああ、その手の物は、昼休みに、立花先生が処理してくれたから。大丈夫だよ。」

「そうですか。」

　そう応える緒美の後ろで、直美が格納庫内を見回して、畑中に問い掛ける。

「そう言えば、立花先生は？　今日は『特許法』の授業は、無い日の筈（はず）だけど。」

「さあ、そう言えば、暫（しばら）く前から、姿を見てないな。お昼以降も立ち会って呉れていたんだけど。」

　畑中も、周囲を見回す。そこで、少し控え目な声で、恵が言うのだった。

「一時避難されたんじゃ、ないですか？　ほら、あの方々がいらっしゃるし。」

　恵が視線を向けた方向に緒美と直美が目を遣ると、少し離れた場所で談笑する、実松（サネマツ）課長と天野理事長、そして前園先生の姿が有った。

「ああ、成る程。」

　緒美と直美は、声を揃（そろ）えて納得するのだった。それには苦笑して、畑中が言葉を返す。

「そりゃ、無いだろう。」

　そんな折、北側の階段側から、瑠菜と佳奈の声が聞こえて来る。

「あ、師匠。ご苦労様で～す。」

「わぁ～師匠だ～。」

　緒美達が振り向くと、瑠菜と佳奈、そして樹里と維月とクラウディアが二階通路から、階段を降りて来ていた。瑠菜と佳奈の二人は階段を降りると、その儘（まま）、実松課長の方へと歩いて行く。残りの三名は、緒美達の方へと進んでいた。
　緒美は、その三名の内、先頭の樹里に声を掛ける。

「天野さんとボードレールさんは、まだ？」

「いえ、今は上で、インナー・スーツへ着替えを。」

　樹里が、そう答えると、今度はデバッグ用コンソールのチェックを行っていた天野重工の女性スタッフが、樹里に声を掛ける。

「樹里ちゃん。ちょっといいかな？」

「あ、日比野先輩、ご苦労様です。」

　日比野は、畑中達、試作部の所属ではなく、維月の姉・井上主任や安藤達と同じ、開発部設計三課の所属であるが、井上主任が率（ひき）いる Ruby 開発チームのメンバーではない。日比野は HDG のソフト開発チームの一員で、今回はソフト回りの対応の為、搬入に同行して来ているのだった。因（ちな）みに、日比野も天神ヶ崎高校情報処理科の卒業生で、畑中とは同期である。

「コンソールのバージョン、Ｂ号機対応のに入れ替えてあるから。」

「あ、はい。一応、説明、聞かせてください。」

　樹里と維月、そしてクラウディアは、日比野の方へと向かった。

「そう言えば、Ruby、今はどんな状況なのか、日比野先輩は御存知ですか？」

　日比野に、樹里は屈託（くったく）無く尋（たず）ねた。その回答には緒美達も傾聴したのだが、日比野は何の躊躇（ちゅうちょ）も無い様に、樹里に答えるのだった。

「ああ、安藤さんと五島さんが中心になって、ログとか中間ファイルの解析と復元を進めてるわ。電源を入れられる迄（まで）には、もう暫（しばら）く掛かりそうね。」

　その返事に、維月が言葉を返す。

「あれから、もう三週間は経ちますよ？日比野先輩。」

「いやいやいや、本社に Ruby のコア・ブロックが送られて来る迄（まで）に、一週間掛かってるから。うちからすれば、まだ二週間なのよ。兎に角、処理しなくちゃいけない中間ファイルの量が膨大だから、課の皆（みんな）で手分けしてチェッカーに掛けたりしてるんだけどね。　五島さんなんか、四日に一度位（くらい）しか家（うち）に帰ってないみたいで、又、奥さんが怒り出すんじゃないかって、周りの方（ほう）が心配してる位（ぐらい）。」

「うわぁ。」

　樹里と維月は揃（そろ）って、そう声を上げた。一人、クラウディアのみは、訝（いぶか）し気（げ）な顔付きである。

「じゃ、コンソールの方、説明するから聞いててね。」

　日比野は、コンソールのソフトの、変更点の説明を操作を交え乍（なが）ら始めた。
　その一方で、恵が緒美に告げる。

「それじゃ部長、わたしは倉庫の方、リストの記載と合ってるか、検品して来ます。」

　それに緒美が応えるより早く、畑中が反応するのだった。

「検品は、こっちの方で済ませてあるけど？」

「ダブル・チェックですよ。それに検品は、受け取り側がする物でしょ？畑中先輩。」

　恵は微笑んで、そう畑中に言葉を返した。続いて、緒美が言う。

「そうね、お願い。」

「うん。じゃあ、ささっと済ませて来ます。」

　そう言って恵が倉庫へ向かうと、その後を直美が追って行く。

「森村～、手伝うよ。」

「あら、助かるわ、副部長。」

　二人は格納庫東側、部室階下の倉庫へと歩いて行った。

－ to be continued …－

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