STORY of HDG（第８話.02）

第8話・城ノ内 樹里（ジョウノウチ ジュリ）

**** 8-02 ****

「みんな、久し振りね～。あ、一年生の三人とは初めまして、だね。本社開発部設計三課、Ruby 開発チームの安藤です。」

「今日、井上主任はいらっしゃらないんですか？」

　安藤とは一番の顔馴染みである樹里が、先（ま）ず、話し掛ける。

「うん。主任も直前まで来る積もりだったんだけどね～ほら、今日は維月ちゃんのお誕生日だし。でも、急に外せない会議が入っちゃって。　あれ？今日は維月ちゃんは来てないんだ。」

「会議って、今日、土曜日ですよ。普通、会社は休みの日じゃ…。」

　瑠菜がそこ迄（まで）言ったのを、遮（さえぎ）る様に苦笑いし乍（なが）ら安藤が答える。

「平日忙しい人が複数集まろうとするとね、休日潰すしかスケジュールの取りようが無い事って、良く有るのよ。　あ、主任から維月ちゃんへの誕生日プレゼント預かってるから、あとで渡しといて貰えるかな、樹里ちゃん。」

「いいですよ。今日、運用試験の打ち上げと称して、維月ちゃんと部長の誕生日パーティーを、密かに画策してますから。」

「え、緒美ちゃんも今日、誕生日なの？」

「いいえ。半月遅れなんですけどね。部長の誕生日って中間試験期間の真っ只中なので。」

「あぁ、そうなんだ。でも、いいな～楽しそう～。」

「安藤さんも参加されます？兵器開発部（うち）的には大歓迎ですけど。」

「あはは、生憎（あいにく）、ここの撤収作業をやったら、その儘（まま）会社へ蜻蛉（とんぼ）返りのスケジュールなのよ。残念。　さて、じゃぁ、そろそろ準備に掛かりましょうか。現場の方（ほう）、ターゲットとかの設置確認にあと三十分ぐらい掛かるから、その間にみんなには HDG と LMF のセットアップをお願いしたいの。トランスポーターから機材を降ろす作業は危ないから、社の人間に任せて、あなた達は手を出さないようにね。樹里ちゃんには計測機材のセットアップを手伝って貰いたいのと、あと誰か二人、新しい観測機材の取り扱いを聞いておいて欲しいのよ。そうね、ソフト担当一人とメカ担当一人ずつがいいかな。」

「と言う事は、一人はカルテッリエリさんで決まりだけど、メカの方は誰にします？新島先輩。」

　樹里は、人選について直美に意見を求める。

「そうだね～瑠菜か古寺か、クラウディアと組ませるとしたら、どっちが良いと思う？城ノ内は。」

「だったら、佳奈ちゃん。」

　微笑んで、樹里は即答した。

「よし。じゃぁ、古寺とクラウディアは新装備のレクチャーを受けて来て。天野とブリジットはインナー・スーツに着替えて、森村と瑠菜は、わたしと LMF の起動準備に掛かりましょう。」

　直美の指示を受け、茜が安藤に尋ねる。

「あの、すいません。インナー・スーツに着替える前に、お手洗いに行っておきたいんですけど。」

「あぁ、それなら彼処（あそこ）の管理棟のを、借りられるから。正面の入り口から入って右側の突き当たり、行けば分かると思うわ。」

「はい、分かりました。ちょっと、行ってきます。」

「あ、わたしも。」

　管理棟の方へ早足で歩き出した茜を追って、ブリジットも駆け出す。その一方で、直美達は LMF を載せたトランスポーターへと向かって歩き出し、丁度（ちょうど）、運転席からブリーフケースを手に降りて来た畑中に向かって、直美が声を掛けるのだった。

「畑中先輩、LMF 起動掛けますので、電源お願いします。」

「おう、電源車、これから起動するから、ちょっと待ってて。」

　畑中が、天幕の前に駐めてある電源車の方へ向かうと、直美は振り向いて樹里に言った。

「Ruby 起こすの、確認して貰えるかな、城ノ内～。」

「あ、はいはい、やりま～す。　あ、先に Ruby、スリープ・モードから復帰掛けて来ますから。佳奈ちゃんとカルテッリエリさんの方、お願いしますね、安藤さん。」

「了解。」

「あ、城ノ内先輩。」

　直美に呼ばれてその場を離れる樹里だったが、その後を追いかけて来たクラウディアが、樹里を呼び止める。振り向いた樹里に、クラウディアは背伸びをする様な姿勢で、小声で語り掛けるのだった。

「わたし、古寺先輩、苦手です。」

　珍しく不安気（げ）な表情をするクラウディアに、樹里は微笑んで言った。

「大丈夫よ、佳奈ちゃんは、ちょっとずれた所は有るけど、少し、無邪気（イノセント）が過ぎるだけだから、慣れてちょうだい。」

　その時、安藤と共に新型観測機の置いてある、隣の天幕の方へと歩き出した佳奈が、クラウディアに呼び掛ける声が聞こえた。

「クラリ～ン、おいで～。レクチャー受けに行くよ～。」

　げんなりとした表情で、クラウディアが言う。

「ほら、あの調子には付いて行けそうにありません。」

「あはは、まぁ、頑張って、クラリン。」

「城ノ内先輩まで、クラリンって呼ばないでください！」

　樹里に背を向けて、安藤と佳奈の方向へ歩き出したクラウディアの背中を、樹里は軽く叩いて送り出す。その時、再び、佳奈がクラウディアを呼ぶ。

「早くおいで～、ク～ラリン。」

「クラリン、呼ばないでください！」

　語気を強めてクラウディアが抗議するのだが、佳奈は意に介さない。

「えぇ～いいじゃない～。」

「良くありません。」

「あははは、流石の危険人物も、佳奈ちゃんには敵（かな）わない様子ね～。」

　二人の遣り取りを聞いていた安藤は、笑ってそう言うのだった。

「何ですか？危険人物って。」

「維月ちゃんから、聞いてるわよ。色々と武勇伝が有るって話。」

「武勇伝って、日本（こっち）に来てからは、まだ、大した事はしてませんよ。」

「そりゃ、大した事されちゃったら、会社が困るから～。」

　安藤はそう言って明るく笑うと、クラウディアの肩を軽く叩くのだった。

－ to be continued …－

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