STORY of HDG（第６話.03）

第6話・クラウディア・カルテッリエリ

**** 6-03 ****

　入学式から約二ヶ月が過ぎて、2072年5月31日火曜日。
　ブリジットが『兵器開発部』に入部して、凡（およ）そ二週間が経過した。
　その運動能力を買われて、Ｂ型、つまり HDG-B01 のテスト・ドライバーに任命されたブリジットではあったが、インナー・スーツの為の体型データ取りは行ったものの、肝心の HDG-B01 本体の製作は遅れ気味で、現時点での完成予定は夏休みになってから、との事だった。
　先日来、茜が装着する HDG-A01 の飛行能力試験も順調に進められており、それに因ってＡ型の予定外の飛行能力が判明するのにつれ、Ｂ型の仕様にも変更が加えられていた。それが、更にＢ型の完成を遅らせてもいるのである。
　そんな訳（わけ）で、当面、ブリジットは暇だった…かと言うと、そうでもない。先（ま）ず、Ｂ型が完成する迄（まで）に、HDG システムに就いての仕様を把握する必要が有り、緒美や茜、そして樹里から、システムに関する解説や講義を受けなければならなかった。更に、陸上防衛軍の演習場を借りての、HDG-A01 と LMF との火力運用試験が近々予定されているので、それに向けての LMF の操縦訓練及び操作慣熟も平行して行っており、やるべき事は少なくはなかった。
　そんな具合で、ブリジットに取っては慌ただしくも楽しく過ぎた二週間だったが、この日で部活動は一旦の最終日となるのだった。と言うのも、6月8日から一週間に渡って行われる前期中間試験に向けて、その一週間前から試験期間終了迄（まで）の合計二週間は、全校で部活動が活動休止となるからだ。
　入部以来一ヶ月半、日曜日も含め、ほぼ毎日部室に通っていた茜は特に、明日から暫（しばら）く部活が休みになるのを寂しく感じつつ、その日の放課後、ブリジットと共に『兵器開発部』の部室へと向かっていた。

　茜とブリジットが、何時（いつ）も通りに第三格納庫の外階段を登り、部室のドアを開くと、室内には見慣れない人物が二人、部室の中央に置かれた長机の席に着いていた。それは、入学式の日に出会った、金髪の少女と背の高い留年生、つまりクラウディアと維月の二人だった。
　部室内には、樹里以外には二年生の姿はなく、あとは三年生三人と立花先生が来ている。クラウディアと維月は長机の上にモバイル PC を置き、樹里と話し乍（なが）らモニターを覗き込んでいたのだが、部室のドアが開いたのに気付いて、入り口の方へと視線を向けると、クラウディアがポツリと言った。

「あ、アマノ アカネ。何であなたが、ここにいるのよ？」

　咄嗟（とっさ）に、ブリジットが茜の背後から声を返す。

「それは、こっちのセリフ。あなたこそ、どうしてここにいるの？」

　クラウディアとブリジットの間の険悪な雰囲気は無視して、恵が何時（いつ）もの調子で、茜とブリジットへ声を掛ける。

「天野さん、ボードレールさん、新入部員よ～。仲良くしてあげてね。」

「新入部員って、お二人共ですか？」

　茜は掌（てのひら）を上に向けて、クラウディアと維月を順番に指し示し、恵に聞いた。が、それには緒美が答える。

「いいえ、新入部員はこっちの、カルテッリエリさんだけ。」

「わたしは部員じゃないけど～まぁ、一応、関係者って奴？　よろしくね～。」

　緒美に次いで、維月が手を振り乍（なが）ら笑顔で答えた。

「関係者？って、どう言う…。」

　との、茜の質問に答えたのは Ruby だった。

「麻里がわたしの開発チームの、リーダーなんです。」

「麻里って？」

「あはは、その説明じゃ天野さんには分からないよ、Ruby。麻里って言うのはわたしの姉で、天野重工で Ruby の開発に関わってるらしいの。で、一応、この学校の卒業生。」

「え…お姉さんが開発チームのリーダーって、すると、年齢的には？…」

　ブリジットが茜と顔を見合わせて困惑していると、維月が笑って答える。

「あぁ、家（うち）はね、五人姉妹なんだけど、一番上の麻里姉さんと、一番下のわたしとで、十歳以上離れてるの。」

「それでね、井上家の人は皆さん、こっち方面の技術に堪能（かんのう）だから、維月ちゃんにも手伝って貰いたかったんだけど。去年は、病気とか色々あって、結局、入部しては貰えなかったのよね。」

　何時（いつ）も以上のニコニコ顔で会話に参加して来た樹里の、その表情を見て、「樹里と維月は仲が良かったのだろうな」と、茜は推測した。
　茜は改めて、維月に問い直す。

「それで、井上…先輩？は、この部活に入部はされないんですか？」

「あ、先輩とかいいよ、一応、同じ学年なんだから。維月、でいいわ～で、入部の件はね、まぁ、姉も絡んでる案件だから、何か有ったら、お互い気まずい所も有るだろうしね。それに、わたしもまだ病み上がりだし。　それで、代わりって言うのも何だけど、わたしよりも出来る子を連れてきた訳（わけ）。」

　維月は右手の掌（てのひら）を上にして、クラウディアを指す。
　そこで、それ迄（まで）、黙って様子を窺（うかが）っていた立花先生が、先程のブリジットの態度に思う所が有ったのか、問い掛ける。

「そう言えば、あなた達、学科は違うけど、知り合いだったの？」

「知り合いって言う程でも…。」

　立花先生の問い掛けに、戸惑いつつ、茜が答えた。続いて、ブリジットが声を上げる。

「入学式の後、その子が一方的に、茜に絡んできたんですよ、先生。」

「まぁまぁ、あれはクラウディア流の挨拶だったと言う事で、勘弁してあげて。」

「ふん。」

　フォローしようとする維月とは裏腹に、茜とブリジットを鼻であしらう様な態度のクラウディアだった。

－ to be continued …－

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